2025-26 Malaysia Master Ball League sebenarnya sudah bikin sejarah bahkan sebelum acaranya selesai. untuk ukuran sebuah event Pokémon di Asia Tenggara. Event yang digelar di Sunway Pyramid ini berhasil menarik 1.752 peserta dan jadi turnamen offline Pokémon Champions pertama di dunia.
Di sela-sela event, kami juga dapat kesempatan buat ngobrol langsung secara eksklusif dengan Jushiro Kitamura, Director of the Asian Promotion Department di The Pokémon Company, buat bahas apa yang bikin scene Pokémon di Asia terus berkembang, bagaimana posisi Pokémon TCG Pocket di ekosistem mereka, sampai arah ke depannya nanti.
Kitamura sendiri memimpin tim di The Pokémon Company yang bertanggung jawab mengatur turnamen resmi Pokémon di Asia, baik untuk Pokémon Trading Card Game (TCG) maupun Pokémon Video Game Championship (VGC). Timnya menangani scene kompetitif di Malaysia, Singapura, Filipina, Thailand, Taiwan, Hong Kong, sampai Indonesia.
Season kompetitif Pokémon berjalan dari awal September sampai akhir Juli, yang mereka sebut sebagai satu “series”. Dalam periode itu, pemain bakal bertanding di empat tier turnamen berbeda, yaitu Great Ball League, Ultra Ball League, Premier Ball League, dan Master Ball League sebagai event utamanya. Poin yang dikumpulkan dari semua event itu nantinya menentukan siapa yang lolos ke Pokémon World Championships, yang tahun ini digelar di San Francisco pada bulan Agustus. Pemenang di tiap kategori juga langsung dapat undangan otomatis ke Worlds.
“Buat pemain Malaysia, ini adalah kesempatan terakhir di series sekarang buat mengumpulkan championship points yang cukup agar bisa lolos ke World Championships,” kata Kitamura.
“Dalam banyak hal, ini jadi gerbang paling penting buat pemain Malaysia menuju Worlds.”
Turnamennya Makin Lama Makin Besar
Angka pertumbuhan scene Pokémon di Malaysia sekarang memang susah buat diabaikan. Malaysia Master Ball League 2024-25 sebelumnya mencatat 1.171 peserta. Tahun ini, jumlahnya naik jadi 1.752 peserta, atau sekitar 150% pertumbuhan dibanding tahun lalu.
Menurut Kitamura, ada beberapa alasan besar di balik kenaikan itu. Salah satu perubahan terbesar terjadi sekitar tiga tahun lalu saat mereka merombak total struktur turnamennya.
“Dulu kami cuma punya empat atau lima event dalam satu series,” jelasnya. “Kami kemudian memperkenalkan sistem tier, jadi pemain punya lebih banyak titik masuk dan lebih banyak kesempatan buat bertanding.”
Perubahan itu akhirnya bikin banyak pemain lama balik lagi sekaligus menarik pemain baru yang baru pertama kali coba scene kompetitif Pokémon. Pemilihan venue juga ternyata punya pengaruh besar.
“Venue itu penting. Tahun ini kami memindahkan Malaysia Master Ball League dari venue kecil di area pinggiran Bukit Jalil ke Sunway Pyramid yang lebih mudah diakses dan family-friendly, dan itu jelas berkontribusi terhadap ramainya peserta hari ini,” katanya.
Selain itu, makin banyak hobby shop khusus Pokémon yang oleh Kitamura disebut sebagai gym shops juga ikut membantu membangun komunitas akar rumput di level lokal.
“Jumlah toko seperti ini tumbuh lebih cepat di sini dibanding banyak region lain, dan infrastruktur komunitas seperti itu jelas mendorong engagement pemain,” lanjutnya.
Sebagai perbandingan, Kitamura bilang turnamen terbesar di region Asia saat ini ada di Taiwan, yang rutin menarik sekitar 4.000 peserta. “Itulah target yang kami harapkan bisa dicapai Malaysia dalam waktu yang tidak terlalu lama,” ujarnya.
Pokémon Champions Pertama Kali Digelar Offline di Malaysia
Momen paling besar di event tahun ini tentu saja adalah Malaysia jadi tuan rumah turnamen offline Pokémon Champions pertama di dunia. Pokémon Champions sendiri adalah produk baru, dan divisi VGC Malaysia Master Ball League jadi debut globalnya di panggung kompetitif.
“Saya benar-benar senang. Pokémon Champions adalah produk yang benar-benar baru, dan Malaysia jadi region pertama di dunia yang menggelar turnamen offline untuk game ini. Ini momen yang sangat penting,” kata Kitamura.
Dampaknya langsung terasa. Dibanding event VGC tahun lalu yang masih memakai Pokémon Scarlet and Violet, jumlah peserta divisi VGC tahun ini naik sekitar 216%.
Mereka juga mulai menghadirkan livestream YouTube untuk kompetisi VGC, dan hasilnya bahkan bikin tim mereka sendiri kaget. “Biasanya stream TCG kami punya penonton lebih banyak, tapi kali ini livestream Pokémon Champions justru menarik viewer lebih banyak dibanding stream TCG,” jelas Kitamura.
Atmosfer di venue juga ikut berubah.“Setelah pemain selesai bertanding di TCG, banyak yang turun ke main stage buat nonton livestream Champions. Energinya benar-benar luar biasa.” Saat ditanya kenapa Malaysia dipilih jadi lokasi pertama, Kitamura menjawab cukup simpel.
“Semua soal timing. Jadwalnya paling cocok dengan keseluruhan event kami. Bisa saja sebenarnya Filipina atau Hong Kong.” Meski begitu, dia menegaskan kalau timnya sangat senang dengan respons yang diterima. “Kami merasa terhormat ini terjadi di sini, dan responsnya benar-benar sesuai harapan kami.”
Kolektor vs Pemain Kompetitif
Komunitas Pokémon TCG sendiri sering terbagi antara kolektor kartu dan pemain kompetitif. Saat ditanya seperti apa basis pemain di Malaysia, Kitamura punya pandangan yang cukup menarik.
Menurutnya, pertumbuhan yang terjadi bukan karena salah satu tipe pemain lebih dominan, tapi karena keseluruhan komunitas memang sedang berkembang cepat.
“Seluruh player pool berkembang dengan sangat cepat, dan turnamen kami berhasil menarik bagian yang semakin besar dari pool tersebut,” katanya.
Pokémon TCG Pocket dan Pengaruhnya ke Game Fisik
Pokémon TCG Pocket, game kartu mobile yang rilis di akhir 2024, juga jadi salah satu topik besar di komunitas Pokémon sekarang. Kitamura bilang hubungan antara aplikasi itu dengan game kartu fisik ternyata cukup positif.
“Kami melihat peluncuran Pokémon Pocket beriringan dengan meningkatnya jumlah pemain kartu fisik di market ini,” ungkapnya, walau dia tidak bisa membagikan angka spesifik.
Tim mereka juga sudah mulai mencoba menghadirkan Pokémon Pocket ke pengalaman event offline, termasuk lewat booth hands-on di beberapa turnamen sebelumnya sebagai aktivitas tambahan.
“Respons dari peserta turnamen sangat positif,” katanya. Mereka juga masih terus mencari cara agar Pokémon Pocket bisa lebih terintegrasi dengan event Pokémon ke depannya. “Kami sedang mengeksplorasi bagaimana Pokémon Pocket bisa diintegrasikan lebih jauh ke program turnamen di masa depan.”
Kolaborasi Brand Pokémon
Belakangan ini Malaysia juga cukup sering mendapat kolaborasi brand Pokémon dengan perusahaan lokal. Saat ditanya apakah kolaborasi seperti itu membantu perkembangan scene TCG, Kitamura mengakui kemungkinan besar memang ada pengaruhnya, walau itu bukan area yang langsung dia tangani.
“Fokus saya ada di organized play dan turnamen kompetitif, bukan licensing atau brand partnership,” jelasnya.
Meski begitu, menurutnya efeknya tetap cukup jelas. “Semakin besar visibilitas brand Pokémon di market, semakin banyak orang yang sadar dengan game kartu dan event kami.”
“Semakin besar kehadiran brand Pokémon di ekosistem yang lebih luas, pada akhirnya juga akan memberi efek positif terhadap partisipasi turnamen,” tambahnya.
Fokus ke Depan Agar Lebih Banyak Pemain
Saat ditanya soal masa depan scene kompetitif Pokémon di Asia, jawaban Kitamura cukup simpel: lebih banyak pemain.
“Kami akan terus bekerja menyediakan lebih banyak kesempatan turnamen, meningkatkan kualitas event, dan memperluas akses terhadap produk kami. Kami juga sangat menghargai dukungan komunitas lokal, pemain lama, organizer, judge, dan partner event yang membuat semua ini bisa terjadi.”
“Pokémon Card Game adalah game yang luar biasa, dan kami ingin lebih banyak orang menemukan, memainkan, dan menikmatinya,” lanjut Kitamura. Dia juga cepat memberi kredit ke semua pihak yang membantu perkembangan scene Pokémon selama ini.
“Apa yang berhasil kami capai sejauh ini adalah hasil kerja kolaboratif jangka panjang dari komunitas lokal, pemain lama, judge, partner event, dan organizer. Semua itu digabungkan membawa kami sampai di titik sekarang.”
Sebagai penutup, Jushiro Kitamura juga memberi tantangan sederhana untuk semua pihak yang terlibat di komunitas Pokémon Asia.
“Mari bikin tahun depan jadi lebih baik lagi.”
Pastikan untuk mengikuti perkembangan berita game lainnya di Gamerwk.
@gamerwk_id
Discussion about this post