Wawancara Neopets dengan Dominic Law – Membangkitkan & Mempertahankan Game Legendaris

Apakah kamu masih ingat dengan nama Neopets? Bagi kamu yang masih asing, Neopets adalah situs web populer di mana para pemain dapat memiliki, memelihara, dan bermain game dengan hewan peliharaan virtual mereka. Game tersebut sudah hidup sejak tahun 1999 dan kini masih terus ramai dimainkan, apalagi game tersebut sudah dibangkitkan menjadi lebih baik.

Pada ajang Gamescom Asia 2023, kami mendapatkan wawancara dengan Dominic Law – CEO dari Neopets untuk berbincang banyak soal game tersebut dan bagaimana dirinya bisa membangkitkan game legendaris tersebut ke era yang sudah lebih modern. Mari simak artikelnya!

Q: Bagaimana rasanya membangkitkan IP Neopat agar sesuai dengan standar game modern?

Dominic: Saya rasa sangat menarik bahwa kami memulai perjalanan ini. Kami menyebutnya sebagai Renaisans Neopet. Perasaan saya, ini adalah bagian besar dari memori masa kecil saya. Saya bermain Neopets sejak berusia 12 tahun dan ini adalah cara yang sangat menarik bagi saya untuk terhubung dengan teman-teman saya di Kanada.

Saya lahir dan dibesarkan di Kanada. Saya pindah kembali ke Hong Kong saat berusia 10 tahun dan kemudian benar-benar kehilangan hubungan dengan banyak teman saya karena saat itu Anda hanya memiliki telepon rumah dan IDD (telepon internasional) sangat mahal.

Kemudian pada suatu musim panas saya kembali, mereka memberi tahu saya tentang permainan ini dan saya mulai bermain dan itulah cara kami menjalin hubungan. Dan itu juga merupakan permainan yang membuat saya populer di sekolah menengah karena saya memainkannya jauh lebih dulu daripada teman-teman saya di Hong Kong ketika permainan ini mulai populer sekitar 2,3 tahun kemudian. Jadi itu adalah kenangan masa kecil yang sangat menarik bagi saya.

Untuk bisa menjadi bagian dari tim ini untuk membangkitkan IP nostalgia ini dan membawanya kembali serta memodernisasi gameplay dan juga menciptakan pengalaman bermain game baru dengan IP Neopets, menurut saya ini adalah perjalanan yang sangat menyenangkan. Kami baru berada di awal dan ada banyak hal yang dapat kami lakukan dan sangat menyenangkan melihat reaksi para fans dan komunitas kami serta juga melihat pertumbuhan yang dapat kami capai.

Q: IP Neopets jelas merupakan produk masa kini mengingat bahwa ini seperti kembali ke masa lalu ketika pertama kali keluar, sangat jarang terdengar di mana pemain harus masuk setiap hari untuk memberi makan hewan peliharaan mereka. Jadi, apa saja langkah yang diambil untuk versi baru yang telah dibangkitkan ini untuk memperkenalkannya kepada audiens yang lebih baru mencobanya?

Dominic: Saya pikir sangat menarik untuk melihat bahwa game Neopets.com kami yang dulu telah menjadi semacam pelopor dalam industri game dan memperkenalkan gameplay, seperti yang Anda sebutkan, mungkin hampir 24 tahun yang lalu.

Apalagi itu masih relevan di zaman sekarang dalam hal gameplay, ekonomi yang rumit. Apa yang kami coba lakukan adalah mempertahankan tampilan dan nuansa, nilai nostalgia dari game Neopets.com yang asli. Namun dalam hal memodernisasinya, kami sebenarnya sedang membangun game baru yang terkait dengan IP ini, tetapi seperti memiliki cara untuk memodernisasi banyak fitur game dengan teknologi saat ini.

Sebagai contoh, kami sedang membuat game andalan baru yang disebut World of Neopets. Game ini akan menjadi game mobile, tetapi tetap setia pada inti kami dengan semua DNA utama yang diwakili oleh Neopets.

Kami seperti platform yang menyenangkan yang sangat inklusif dan juga sangat ramah keluarga. Dan itulah yang masih kami manfaatkan untuk membangun pengalaman baru ini. Namun dalam game baru itu sendiri, akan ada lingkungan 3D, dunia open-world di mana Anda dapat menjelajahi dunia Neopia sebagai sudut pandang neopet dan juga memiliki mode multiplayer yang lebih banyak dari jenis mini game yang lebih berbasis sosial.

Fitur utamanya adalah bagaimana Anda membangun tempat tinggal untuk neopet Anda. Jadi, ini seperti konsep neohome yang asli tetapi dimodernisasi dengan lebih banyak inspirasi atau gameplay yang kami ambil dari kesuksesan Animal Crossing dan dalam minigame, kami melihat kesuksesan misalnya Mario Parties, seperti banyak elemen game modern yang Anda harapkan dalam game baru, dan kami mencoba menggunakannya untuk membangkitkan IP Neopets.

Q: Anda menyebutkan IP tadi seperti hewan peliharaan Anda yang berakar kuat pada faktor nostalgia, bukan? Jadi, bagaimana Anda menemukan keseimbangan yang tepat antara menjaga faktor nostalgia untuk pendengar yang lebih tua, tetapi juga tidak mengasingkan berbagai fitur baru.

Dominic: Saya pikir saya akan mengatakannya dengan cara yang sebaliknya. Bagaimana kita bisa menarik audiens baru tanpa mengasingkan pengguna inti kita? Saya rasa itulah mengapa kami, fokus jangka pendek dan kemudian inti dari IP kami akan selalu menjadi game neopets.com yang asli dan menjaga tampilan dan nuansa. Dan ada banyak hal yang kami tingkatkan dalam hal infrastruktur sehingga kami dapat memiliki pengalaman menjelajah yang lebih baik.

Tapi menurut saya, gameplay-nya sendiri, kami tidak mengubahnya. Kami menjaganya agar tetap seperti sejarah yang masih bisa dinikmati. Jadi nilai nostalgianya akan selalu ada.

Pemain yang sudah lama tidak bermain akan kembali, mereka bisa menikmati permainan seperti 20 tahun atau 10 tahun yang lalu. Pemain yang telah bermain selama lebih dari 15 tahun, tidak ada yang berubah, tetapi mudah-mudahan ini akan menjadi pengalaman peramban yang lebih cepat dan akan ada acara baru dan plot baru yang akan terus diperkenalkan ke dalam game. Jadi, ini masih merupakan semesta yang berkembang, tetapi tampilan dan nuansa yang Anda lihat dan rasakan akan tetap setia pada intinya.

Namun untuk pengalaman game baru, misalnya, game World of Neopets yang baru saja saya sebutkan, itu adalah gameplay yang dimodernisasi. DNA-nya akan tetap sama, namun fitur-fitur game dan gameplay-nya akan tetap sesuai dengan apa yang diharapkan oleh para gamer lama maupun baru dari sebuah game modern.

Jadi saya pikir itulah cara kami membedakan game lama dan game baru. Tetapi bagian yang menarik adalah kami akan membuat hal-hal yang bersifat lintas game seperti aset atau seperti avatar atau beberapa barang koleksi dapat bersifat lintas game sehingga beberapa pencapaian Anda di game neopets.com yang asli dapat ditransfer ke game yang baru. Dan itulah cara kami ingin menghubungkan pengalaman baru sebagai sebuah ekosistem, tetapi tetap menjaga keseimbangan antara pemain lama dan baru.

Q: Anda menyebutkan bahwa ingin mempertahankan nuansa Neopets, mempertahankannya dengan cara yang terbaik. Jadi, apakah ada kesulitan seperti menerjemahkan artstyle yang sudah terkenal ke dalam bentuk 3D?

Dominic: Menurut saya, bagian yang menarik adalah tantangannya tidak hanya dari sisi teknis, tetapi lebih pada saat 2D, sebenarnya ada banyak ruang untuk berimajinasi dari para pengguna utama kami dan orang-orang yang telah memainkan Neophets selama bertahun-tahun.

Namun ketika kami menerjemahkannya, maka kami benar-benar mendefinisikan bagaimana tampilannya dalam pengaturan 3D dan mungkin tidak seperti yang dibayangkan orang dan kemudian memastikan bahwa kami seperti bekerja sama dengan komunitas untuk mendapatkan lebih banyak saran dan menjadi sangat transparan yang benar-benar membantu kami dan memandu kami untuk membuat model 3D yang lebih baik.

Jadi itulah yang telah kami lakukan, mendengarkan komunitas yang sedang membangun bersama mereka untuk membuat model 3D ini. Namun sulit untuk melakukannya dengan benar sekaligus karena ada begitu banyak imajinasi pada saat itu dengan artsyke 2D yang sangat sederhana tetapi juga memiliki banyak karakter.

Q: Anda menyebutkan bahwa bermain dengan hewan peliharaan Anda saat berusia 12 tahun, bukan? Jadi apa mini game favorit Anda di Neopets?

Dominic: Mini game favorit saya adalah Meerca Chase. Saya rasa itu diperkenalkan beberapa tahun setelah saya mulai bermain. Saya ingat sering memainkannya karena itu adalah game andalan saya saat saya ingin menunda-nunda belajar untuk ujian dan kemudian saya bisa bermain berjam-jam hanya untuk mencoba mengalahkan skor tinggi saya sendiri. Jelas merupakan game mini yang paling sering saya mainkan.

Q: Bagaimana rasanya mengetahui bahwa Neopets adalah alasan utama mengapa banyak remaja saat itu yang menggunakan HTML untuk menyesuaikan profil mereka?

Dominic: Saya tahu, saya pikir ini sangat menarik bahwa kami rasa ada elemen pendidikan yang telah menginspirasi generasi gamer yang memperkenalkan mereka pada dunia internet.

Beberapa dari mereka tentu saja belajar HTML untuk menyesuaikan shop mereka untuk menyesuaikan kehadiran online mereka atau untuk mengekspresikan identitas sosial mereka. Namun kami juga telah menginspirasi artist, desainer game, dan bahkan bagaimana orang berinteraksi secara online sebagai konteks media sosial.

Dan juga orang-orang yang tertarik dengan ekonomi game karena kerumitan Neopets. Jadi kami sangat bangga bahwa kami dapat mencapai hal itu dan memiliki game yang mendefinisikan generasi yang bertahan lama.  Saya rasa tantangan terbesar kami adalah bagaimana cara kami mengembangkannya? Kami berada jauh di depan, namun kami belum berevolusi dalam 10 tahun terakhir. Jadi kami seperti sedikit ketinggalan zaman dalam hal data sekarang.

Jadi, nostalgia itu bagus, tapi apa yang bisa kami lakukan untuk berinovasi untuk memastikan bahwa untuk game-game baru yang kami buat, kami tetap berada di depan dan tidak hanya belajar dari game-game sukses yang sudah ada di luar sana, tapi juga berpikir jauh ke depan, oke, fitur game baru apa yang bisa kami hadirkan? Apakah ada cara baru untuk bermain Neopets yang bisa menarik bagi generasi berikutnya dan menjadi inspirasi bagi mereka juga.

Q: Apa alasan di balik keputusan untuk menghapus NFT?

Dominic: Saya pikir salah satu hal utama adalah kami melihat penolakan dari komunitas kami dan setelah kami mengevaluasi lebih banyak lagi seperti seluruh langkah NFT, itu benar-benar bertentangan dengan nilai-nilai komunitas kami dan itu bukan hal yang mereka hargai.

Dan ada cara yang lebih baik untuk menggunakan sumber daya atau waktu kita untuk benar-benar mengembalikan Neopets. Dan sebagian besar dari hal tersebut sebenarnya adalah memperbaiki infrastruktur, membuat game aslinya jauh lebih menyenangkan dan dapat dimainkan.

Maksud saya, flash dihentikan tiga tahun yang lalu dan kemudian separuh dari situs ini tidak dapat dimainkan lagi, hal ini tidak pernah terdengar sebelumnya, tetapi keindahannya adalah sebagian besar komunitas kami tetap bertahan dan terus terlibat dengan permainan di IP dan itulah salah satu faktor utama yang kami ketahui bahwa kami harus melayani komunitas dengan baik dan memberikan keadilan pada IP.

Hikmah dari menjelajahi sisi web3 memang memberi kami inspirasi tentang oke apa saja fitur-fitur baru dan kemudian mengeksplorasi hal-hal baru yang dapat kami lakukan untuk Neopets, tetapi saya pikir alasan utama kami mundur dari hal itu adalah karena ada lebih banyak prioritas yang lebih penting yang dapat kami fokuskan dan laksanakan sebelum kami membawa banyak hal baru.

Q: Apakah ada kata-kata terakhir yang ingin Anda sampaikan kepada para pembaca kami?

Dominic: Semua orang di luar sana, jika Anda bermain Neopets di masa lalu, saya rasa ini adalah waktu yang tepat untuk kembali dan membangun bersama kami. Kami mungkin membutuhkan bantuan komunitas untuk memberikan panduan yang tepat agar kami dapat melakukan perjalanan ini bersama-sama.

Saat ini Neopets kamu bisa nikmati dalam berbagai bentuk, mulai dari game HTML, hingga berbagai game mobile. Kamu bisa kunjungi situs resminya DI SINI untuk berbagai informasi lebih lanjut.

Pastikan untuk mengikuti perkembangan berita game lainnya di Gamerwk.

@gamerwk_id