Epic Games dan Strategi “Bakar Uang”: Nekat atau Jenius?

Setiap minggu, Epic Games ngebagiin game gratis. Gak, bukan demo dan bukan limited version, tapi full game. Iya, bahkan sering banget game AAA. Sebagai pemain, ini tentu jadi kabar baik. Namun bagi pengamat industri, strategi ini memancing satu pertanyaan besar: gimana bisa satu perusahaan terus-terusan ngebagiin produk gratis tapi gak bangkrut?

Jawaban singkatnya adalah Epic Games emang lagi bakar uang. Tapi yang menarik, pembakaran ini dilakukan dengan terukur dan penuh perhitungan. Epic gak rugi karena gagal, justru lagi rugi karena memilih untuk berinvestasi.

Game Gratis Bukan Kebaikan Hati

Dalam dunia bisnis dan pemasaran, game gratis Epic bukan bentuk kemurahan hati. Ini adalah strategi loss leader atau menjual (atau di konteks ini, memberi) produk dengan rugi demi menarik kustomer masuk ke ekosistem Epic.

Epic paham banget satu hal: dalam ekonomi digital, perhatian dan kebiasaan user jauh lebih berharga daripada penjualan satu kali. Jadi, menggratiskan produk, Epic bisa nurunin semua hambatan psikologis. Kustomer gak lagi perlu mikir panjang, gak perlu nunggu gajian, gak perlu bandingin harga. Tinggal klik “claim”.

Begitu kustomer buat akun dan download launcher Epic, relasi jangka panjang pun dimulai. Dari sini, Epic gak lagi kudu bayar mahal buat ngiklan untuk ngejangkau para calon kustomer karena mereka udah ada di dalem ekosistem mereka.

Enam Tahun yang Terarah

Kalau strategi ini emang buang-buang uang, harusnya progres Epic udah stagnan atau malah turun. Tapi data enam tahun terakhir justru menunjukkan arah yang berlawanan.

Jumlah akun Epic Games naik signifikan, dari sekitar 108 juta pada 2019 menjadi hampir 300 juta pada 2024 (Gamesmarkt). Artinya, pengguna mereka terus membesar, bukan mandek. Program game gratis pun diklaim ratusan juta kali setiap tahun, jadi ngebentuk satu pola yang konsisten, yaitu user bakal rutin ngebuka Epic Games Launcher.

Epic sendiri nawarin puluhan judul gratis tiap tahun. Sepanjang 2024 aja, ada 89 game gratis yang dibagiin, dengan total 595 juta klaim secara global, bahkan sedikit lebih tinggi dibanding 586 juta klaim pada 2023 (Gaming News). Angka ini ngasih tau kalau minat gamer ke program gratis Epic belum ilang.

Menariknya lagi, menurut data Statista, nilai total game gratis yang ditawarkan Epic pada 2024 mencapai sekitar US$2.229 per pemain. Jadi duit yang dibakar Epic bener-bener besar demi mempertahankan loyalitas kustomer.

Dan ini bukan fenomena sesaat. Data beberapa tahun lalu nujukin bahwa sejak 2019, Epic hampir selalu membagikan puluhan game gratis setiap tahun secara konsisten (Backlinko). Pola ini menegaskan bahwa strategi “bakar uang” Epic bukan eksperimen jangka pendek, tapi bagian dari rencana jangka panjang ngebangun ekosistem.

Fortnite: Cashcow yang Menopang Hampir Segalanya

Kemampuan Epic untuk terus ngebakar uang jelas tak datang dari Epic Games Store. Sumber utamanya adalah Fortnite. Game free-to-play yang menjadi tulang punggung finansial Epic Games.

Pada 2023, Fortnite dilaporkan menghasilkan sekitar US$3,5 miliar pendapatan, yang setara dengan sekitar 80% dari total pendapatan Epic Games. Selama Fortnite masih bernafas, strategi Epic masih melambung ke atas. Model bisnis Fortnite relatif sederhana, tapi sangat efektif. Gamenya gratis, sementara monetisasi datang dari skin, emote, dan Battle Pass. Begitu skala pemainnya besar, setiap pembelian baru langsung menjadi margin.

Dengan ratusan juta pemain aktif dan basis pengguna yang terus nambah, Fortnite berfungsi sebagai mesin uang yang bisa membiayai program game gratis, subsidi Epic Games Store, dan eksperimen investasi jangka panjang Epic dalam membangun ekosistem.

Singkatnya, Epic bisa terlihat “royal” di permukaan karena di belakang layar, Fortnite terus jadi sapi perahnya.

Unreal Engine sebagai Jaring Pengaman

Selain Fortnite, Epic juga punya Unreal Engine. Iya, kadang orang lupa kalau UE5 itu kepunyaan Epic. Unreal Engine bukan cuma digunakan untuk game, tapi juga film, arsitektur, otomotif, sampai simulasi industri. Model bisnis Unreal Engine relatif stabil dan berjangka panjang. Jadinya, ketika sebuah proyek sukses, Epic bakal dapet royalti dengan biaya tambahan minimal. Jadi, Epic diversifikasi pendapatan, sehingga ketergantungan pada penjualan game gak cuma dari satu sumber. Dalam konteks ini, Unreal Engine berfungsi sebagai jaring pengaman finansial.

Margin Tipis adalah Pilihan, Bukan Kegagalan

Epic beroperasi dengan model bagi hasil 88/12 (Epic mendapat 12% dari penjualan di store), jauh lebih rendah daripada model tradisional seperti Steam yang mengambil sekitar 30%. Selain itu, Epic baru-baru ini meningkatkan insentif bagi pengembang dengan 0% potongan untuk pendapatan pertama US$1 juta per tahun per game, yang semakin menarik bagi pembuat indie. Dengan begini, margin Epic di store sendiri sangat tipis atau bahkan negatif jika ikut menghitung biaya promosi, game gratis, dan subsidi lainnya. Tapi, ini bukan blunder, melainkan strategi untuk membuat ekosistem yang menarik kustomer dan juga developer.

Risiko yang Gak Kecil

Meski begitu, strategi ini gak bener-bener aman. Epic sendiri sedang menghadapi beberapa risiko berat. Pertama, banyak pengguna yang mampir cuma untuk claim game gratis dan tidak pernah membeli di platformnya. Kedua, persepsi “nanti juga gratis” berpotensi menurunkan urgensi pembelian. Selain itu, ketergantungan pada Fortnite juga menjadi titik lemah. Jika popularitas Fortnite sewaktu-waktu turun drastis tanpa pengganti yang sebanding, kemampuan Epic untuk terus membakar uang akan ikut terganggu. Strategi ini juga membutuhkan kesabaran investor dan cadangan modal besar.

Nejus, Nekat nan Jenius

Epic, bisa dibilang, cukup bego dengan strategi ini. Mereka adalah perusahaan yang bersedia mengambil risiko besar demi kendali jangka panjang. Game gratis itu bukan tujuan akhir, melainkan alat untuk membangun ekosistem dan loyalitas. Mereka mau merobohkan monopoli kerajaan Steam yang udah dibangun berpuluhan tahun sebagai platform distribusi game terbesar. Gila emang ngebayangin ada kompetitor yang melayani kustomernya sebagus Steam.

Apakah strategi ini akan berhasil sepenuhnya? Belum tentu. Namun satu hal pasti, mereka tahu apa yang sedang mereka lakukan. Mereka tahu persis apa yang mereka korbankan hari ini, dan apa yang ingin mereka dapet besok.

Dalam pertarungan ini, pemenangnya bukanlah yang paling cepet untung, tapi yang mampu bertahan lama untuk menentukan aturan mainnya. Dan untuk saat ini, Epic Games masih sanggup membayar harga dari taruhan besarnya sendiri.

Pastikan untuk mengikuti perkembangan berita game lainnya di Gamerwk.